Le diner de wine-dinners de ce soir devrait être le 150ème, mais ce numéro est déjà réservé pour un dîner qui se tiendra au château de Saran, demeure de réception du groupe Moët & Chandon, qui avait accueilli naguère le 100ème dîner. Alors, nommons-le 151ème, avec cette vertu arithmétique d'une logique relativiste.
Un journaliste espagnol qui est spécialisé dans la gastronomie et le vin m'avait demandé de filmer ce repas qui se tient au restaurant Ledoyen. Nous sommes installés dans le grand salon "Cariatides II" du premier étage dont la terrasse est gardée par quatre cariatides imposantes qui regardent vers une fontaine dont le centre est occupé par une Vénus à la pose lascive et vers un kiosque à musique caché dans la perspective du jardin. Le pavillon Ledoyen est une bonbonnière nichée dans le cadre le plus beau de Paris, dans un petit bois reliant le Grand Palais à la place de la Concorde.
En attendant les journalistes, je range les douze bouteilles du dîner. Quand ils arrivent, j'officie, et malgré la diversités des situations des bouchons, aucun ne me pose de problème, même celui du vin de 1918 qui tombe en miettes. Je montre au journaliste un fait étonnant : à l'ouverture, le vin de 1918 senti au goulot n'est que de la terre, une terre forte et dense. Une minute plus tard, la terre est moins sensible et le vin, muet jusqu'alors, commence à parler. Deux minutes plus tard, l'odeur du vin chasse celle de la terre. Nous verrons comment se poursuivra cette évolution. Le Guiraud 1959 est intense, d'une richesse de fruit rare, et le Massandra 1936 est à se damner. Je mourrais pour de tels parfums marqués au citron vert et aux fruits capiteux. Tout semble se dessiner au mieux, même si le sûr n'est jamais sûr.
Pour encourager les journalistes, je demande à Géraud un bon champagne en demi-bouteille et il me suggère un Champagne Billecart-Salmon Cuvée Nicolas-François Billecart 1997. Quel bon champagne ! Je suis très agréablement surpris par la qualité, l'audace et l'allant de ce beau brut. Voilà un beau départ et une façon aimable d'attendre les convives.
Nous sommes onze, dont trois femmes, et les habitués des dîners sont huit, trois nouveaux venant tenter l'aventure de ces dîners. Après les traditionnelles recommandations, nous passons à table sans avoir trinqué debout, car le menu prévoit deux amuse-bouche dès le premier champagne.
Le menu créé par Christian Le Squer est ainsi rédigé : Foie gras passion - Sardines à cru, en amuse bouche / Pâté en croûte, fine gelée de cuisson / Bouquet du jardinier aux saveurs marines / Cèpes de châtaignier crus et cuits et marmelade d'aubergine / Sole de ligne étuvée aux senteurs des bois / Pièce d'agneau rôtie / Pigeon poudré de noix : jus de poire - cresson / Stilton / Ananas et mangues , givré de citron / Mignardises.
Le Champagne Dom Pérignon 1992 est une joyeuse surprise, avec sa couleur blonde comme des blés de printemps. Lorsque 1992 est inclus dans une dégustation verticale de Dom Pérignon, on constate qu'il est moins charpenté que les années brillantes. Mais là, seul en représentation, il est tout simplement charmant, joyeux, plein en bouche comme un grand Dom Pérignon. Je suis heureux qu'il se comporte aussi bien, l'âge lui ayant donné une maturité sereine.
Avec le Champagne Charles Heidsieck Royal 1969 nous entrons dans le monde des champagnes anciens. La bulle a presque disparu mais le pétillant est bien présent. La couleur est d'un abricot léger. Le goût de ce champagne est confondant, car il aligne les complexités. Et le pâté en croûte, le plat le plus goûteux du repas lui donne un coup de fouet de première grandeur. Ces champagnes anciens sont des régals.
A l'ouverture, le parfum du Corton Charlemagne Louis Affre vers 1959 était spectaculairement riche. Quelques heures plus tard, il n'a rien perdu de cette force. Il évoque les fruits jaunes, comme la belle couleur de sa robe. En bouche, c'est un beau vin riche, un peu simple mais extrêmement plaisant. J'imagine volontiers que le négociant qui a embouteillé ce vin n'imaginait jamais qu'il puisse devenir aussi voluptueux. La délicieuse gelée du plat de poisson cru est un régal avec le vin.
Nous allons maintenant goûter quatre bordeaux d'années que je chéris, par séries de deux sur les deux plats qui suivent. Le Château Calon Montagne Saint-Emilion 1961 surprend tout le monde par sa richesse, sa densité, et son accomplissement lié à son millésime légendaire. Il faut fait dire que les cèpes arrivent à exhausser le goût du vin comme un haut-parleur réglé sur le maximum. Les votes vont couronner cette divine surprise.
Le Château Pavie-Decesses Saint-Emilion 1945 est plus assis, plus construit, avec la densité d'un Saint-Emilion. C'est un vin rassurant qui n'a pas pris une seule ride et 1945 est une année accomplie. On aime les deux vins bus sur les cèpes et le Montagne Saint-Emilion ne souffre en aucun cas de la juxtaposition.
J'ai un amour particulier pour l'année 1955 aussi suis-je conquis par l'élégance du Château Pontet Saint-Emilion 1955. Il est romantique, délicat, féminin et je succombe à son charme.
Il fallait que le quatrième bordeaux change de rive et j'ai voulu mettre à ce dîner le Carruades de Château Lafite 1929 pour faire un petit clin d'œil. Dans la folie tarifaire qui a propulsé le Château Lafite-Rothschild au sommet des prix, le Carruades de Château Lafite a suivi dans son sillage à des prix que ne justifie pas sa valeur gustative. Alors, pour prouver que ce vin se boit aussi, j'ai voulu ouvrir le 1929 qui atteindrait des sommets en salle de vente. L'intitulé de l'étiquette est le suivant : "Grand Cru des Carruades / près Lafite-Rothschild / Pauillac (Médoc) / 1929 / G. Bonnefous propriétaire". Il faut bien noter ce "près". Le vin ne peut pas cacher son âge mais comme c'est un 1929, il a du répondant. Velouté, il est relativement peu structuré mais nous délivre un discours charmant. La sole aux senteurs de bois lui convient parfaitement. Encore une fois, la juxtaposition de deux vins d'âges différents ne nuit à aucun des deux.
Le Grand Chambertin Sosthène de Grésigny Jules Régnier 1918 fait partie des bouteilles que je chéris. Le bouchon noir s'était déchiré en mille morceaux. L'odeur première, de terre, aurait fait rejeter ce vin par un amateur peu averti. Maintenant, près de cinq heures après l'ouverture, l'odeur est claire, précise et sans défaut. Et en bouche ce vin récite tout le dictionnaire des arômes de Bourgogne, dont celui des pétales de rose qui sont si caractéristiques. Bien vivant même s'il ne triche pas sur son âge, il est doucereux, joyeux et follement bourguignon. Ce sont des récompenses, car j'ai fait confiance à ce vin. L'agneau très simple est délicieux et lui va bien.
Par caprice, j'ai voulu mettre maintenant deux vins de quatre-vingts ans plus jeunes, qui plus est, de deux régions distinctes, sur le pigeon goûteux. Et là encore cela fonctionne, comme on dit en langage managérial, sans qu'aucun vin n'en souffre. Il faut dire que les deux 1998 sont des aristocrates polis.
La Romanée Saint-Vivant Domaine de la Romanée Conti 1998 est dans un état de jeunesse enthousiasmant. On sait mon amour pour les vins du Domaine et en particulier pour la Romanée Saint-Vivant, romantique et délicate, ciselée, précise et charmante. J'adore le sel et la rose, même s'ils ne sont qu'en filigrane, tant le fruit est prégnant. C'est un très grand vin qui cohabite à la perfection avec son conscrit plus au sud, la Côte Rôtie La Landonne Guigal 1998, monument de fraîcheur, de rectitude et de jouissance. Le pigeon est fait pour ces deux vins charnus et joyeux, qui n'écrasent en rien les aînés qui les ont précédés.
Le Château Guiraud Sauternes 1959 m'avait surpris par la force de son parfum. Il l'a toujours. Dans les mangues mais plus encore sur les agrumes, il est dans une plénitude absolue. C'est un sauternes équilibré, solide et convaincant. Un grand Guiraud, même si mon cœur va plutôt vers ceux qui ont cinquante ans de plus. Le Stilton est exactement ce qu'il fallait pour mettre en valeur les agrumes du vin.
Le Massandra White Muscat (Massandra Collection) 1936 m'avait tétanisé par son parfum à l'ouverture. Il y avait du citron vert avec du poivre sur un fond de fruits confits. Et là, la magie opère, car la complexité est infinie. Il est doucereux comme une liqueur, fringant comme un porto, et par certains côtés, son poivré m'évoque mes chouchous, mes vins de Chypre de 1845. Alors, on comprendra que mon vote ait penché de ce côté-là.
Drame dans la vie d'un homme, j'ai perdu la feuille sur laquelle j'ai consigné les votes des onze convives. Grâce à leur aide du lendemain, j'ai pu reconstituer la majeure partie des votes, mais ce n'est pas pareil. Sur douze vins, dix figurent sur au moins l'une des feuilles de vote, ce qui évidemment plaisant.
Six vins ont eu les honneurs d'être nommés premiers, ce qui aussi excite ma fierté car six vins préférés par au moins l'un des convives est une preuve de qualité. Mais cela montre aussi la diversité des goûts, ce qui me ravit.
L'ordre des votes montre que mes convives ne se sont pas laissé éblouir par les vins dits d'étiquette.
Le vote du consensus est : 1 - Grand Chambertin Sosthène de Grésigny 1918, 2 - Massandra White Muscat (Massandra Collection) 1936, 3 - Château Calon Montagne Saint Emilion 1961, 4 - Château Guiraud Sauternes 1959, 5 - Château Pavie-Decesses Saint Emilion 1945.
Mon vote est : 1 - Massandra White Muscat (Massandra Collection) 1936, 2 - Grand Chambertin Sosthène de Grésigny 1918, 3 - Château Pontet Saint Emilion 1955, 4 - Château Guiraud Sauternes 1959.
Les journalistes qui ont filmé le dîner n'ont en aucun cas bridé nos discussions enjouées, riantes, amicales. Christian Le Squer a fait une cuisine absolument idéale pour ce repas. Les plats qui ont mis en valeur les vins de la façon la plus spectaculaire sont le pâté en croûte et les cèpes. Tous les autres plats ont été d'une justesse remarquée. Le service fut parfait. Grâce aux rires et la bonne humeur de tous, mais aussi grâce aux vins, ce fut un grand repas. Cent-cinquantième ou non, il prend date dans l'histoire des dîners de wine-dinners.
